Они не верили, что император победит.
«Пусть заяц! — думал Айнур, карабкаясь по обходной тропе вверх, к перевалу. — Но, если мальчишка возьмёт верх — так тому и бывать! Он сам присягнёт ему, как Чиен! Ведь всё! Всё было потеряно! И вдруг… какой-то грязный, никому не ведомый ушастый заяц!.. Это что, выходит, что Тенгри — плевать на драконью кровь повелителей этих гор?..»
Вслух Айнур не говорил ничего — нельзя было тратить дыхание на слова.
Они карабкались в гору как олени, удирающие от стаи волков. Тайная обходная тропа была слишком крутой, слишком узкой.
И когда тьма упала с неба, воины враз потеряли направление, понимая только, где верх, а где низ.
Вперёд и по сторонам было видно не больше, чем на несколько шагов. А кругом обрывы, неверные камни.
— Что делать? — крикнул Вигра.
Айнуру почудилась дрожь в его голосе.
Тьма была ужасающая, давящая и плотная. Она будила в груди древние страхи и заставляла сбоить сердце.
Айнур вытащил из-за пазухи огненный амулет, но тот не пожелал слушаться.
Кресало, правда, выдало искру, но дров у них не было, факелов тоже."
"— Это колдовская тьма! — крикнул Айнур так, чтобы услышали все его воины. — Простой огонь в ней возможен, но у нас нет факелов.
— Видать наши здорово прижали сейчас императора! — рассмеялся Вигра. — Вот он и напустил на них тьму!
Он сказал «наши». Не дикари, не волки Маймана — наши.
И Айнур, готовый сейчас завыть во тьме от бессилия двигаться дальше, выхватил меч, пытаясь разжечь в себе страсть молодых — сражаться до конца даже в кромешной тьме.
Драконий клинок вдруг сам собой засветился непривычным голубовато-белым светом.
— И что это значит? — удивился Вигра, тоже вытаскивая свой меч.
— Драконий меч — дар Белой горы, — нахмурился Айнур. — Возможно, впереди её враг, и она пытается нам помочь.
— Тьма такая густая, что похожа на мрак самой преисподней, — отозвался Вигра, разглядывая сияние. — Что же творится у перевала? Неужели сами боги вмешались в схватку?
— Может, и боги, — вздохнул Айнур.
— Значит, надо взбираться! — крикнул Вигра. — Наше место там! Вперёд!
Айнур усмехнулся в ответ, думая не о том, что нельзя лазить по горам в абсолютной тьме, а о Вигре.
Мальчишка был спесивым недалёким хвастуном. И вдруг: «Наши», «вперёд»?
Что сделал с ним этот «белый заяц»? И что случилось с ним самим, ведь и он готов лезть в гору, пусть они даже свалятся и разобьются через пару шагов!
— Вперёд! — выкрикнул Айнур.
