Отряд пограничной стражи в количестве полусотни пограничников и не полная рота внутренней стражи. В соседний городок, который мы проезжали, к завтрашнему дню прибудет рота жандармского дивизиона. В приграничной полосе находится с десяток деревень и хуторов. Прибыл поручик, начальник пограничного отряда. Он принёс с собой кроки составленные им и подробно описал обстановку. Ротмистр и поручик с интересом рассматривали меня и моих людей. Незнакомое обмундирование и вооружение, вызывало профессиональный интерес. Мои бойцы были сдержаны и молчаливы.
На попытки нижних чинов завязать разговор, отвечали односложно или просто смотрели на них, давая понять, что не расположены к разговору. Выслушал поручика и внимательно рассмотрел самодельную карту.
— Поручик, у вас есть надёжный проводник?
Офицер на мгновение задумался, постукивая пальцем по столу.
— Пожалуй, ефрейтор Бабич. Служит давно, местность знает, как свои пять пальцев.
— Отлично. Пусть явится, будем разбираться.
В дверь постучали, и в комнату вошёл коренастый солдат в потрёпанной шинели с погонами пограничной стражи.
Лицо обветренное, взгляд цепкий, сразу видно, бывалый. Чётко щёлкнув каблуками, он отдал честь.
— Ваше благородие, ефрейтор Бабич по вашему приказанию прибыл!
— Здравствуй, ефрейтор. Я развернул карту. — Где бы ты посоветовал нам встать на стоянку, чтобы к границе поближе, но без лишнего внимания? Поручик говорит, ты здесь дока.
Бабич наклонился над картой, его грубый палец с заскорузлой кожей ткнул в точку у опушки леса.
— Вот тут, ваше благородие, хутор Мослака. В самом начале леса, как раз укрытие. Хозяин, мужик себе на уме, но своих не сдаёт.
Я прикинул расстояние, версты две к востоку.
— А здесь что? — перевёл я палец чуть южнее, к месту, где, по нашим данным, мог располагаться штаб Землянского.
Бабич хмыкнул.
— Хутор Забродского. Ян, хитрый лис, контрабандист, но ловок, не пойман, не вор. Товар по схронам прячет, попробуй, найди в этих дебрях.
— А место какое? — уточнил я.
— Глухомань, ваше благородие. Одна тропа насквозь, да и та едва приметная. Если хорошенько затеряться надо, лучше места не найти.
— Дорогу знаешь?
Ефрейтор усмехнулся.
— Так точно. С закрытыми глазами проведу.
— Хорошо, готовься, с нами пойдёшь. К хутору Мослака сначала, а там видно будет.
Мы собрались вчетвером: я, полковник, ротмистр и поручик. В низкой, душной комнате, освещённой коптящими свечами, предстояло провести последнее совещание перед операцией.
