— Господа, расклад будет следующий, — начал я, развернув карту на грубо сколоченном столе. — Ротмистр, точных данных о том, что Землянский с бандой находится на хуторе Забродского, у нас нет?
Ротмистр нервно провёл рукой по усам, слегка смутившись под тяжёлым взглядом полковника.
— Разведка подтверждает лишь, что он где-то в этом районе. Но хутор, самое вероятное место.
— Хорошо. Операцию начнём послезавтра на рассвете, если ничего не сорвётся. Я ткнул пальцем в карту.
— Поручик, ваши люди к завтрашнему вечеру должны встать кордоном здесь, на левом фланге.
— Мой ноготь оставил лёгкую царапину на бумаге. — Ваша задача, задерживать всех, кто попытается пройти. Ротмистр, можете усилить поручика десятком конных жандармов?
— Могу, — коротко кивнул тот.
— Отлично. Вы, ротмистр, с основной ротой жандармов перекрываете все выходы из леса по этой линии. Я провёл рукой вдоль опушки. — А вы, господин полковник, в девять часов выдвигаетесь к хутору Забродского с конным взводом. Желательно взять кого-то, кто знает Землянского в лицо.
Полковник хмыкнул.
— У меня есть такой.
— Я же сегодня выступаю к хутору Мослака, — продолжил я, складывая карту. — Оставлю там лошадей и фургоны, а утром начну действовать. Всем всё ясно?
В ответ — короткие кивки.
— Тогда до свидания, господа."
"Уже в густых сумерках мы выехали к хутору. Ночь была безоблачной, лунный свет освещал округу холодным светом. Бабич, ехавший впереди, уверял, что дорога хорошая.
— Через два часа будем на месте, ваше благородие.
Как и обещал Бабич, мы подъезжали к хутору. Полная луна освещала достаточно, чтобы видеть хутор. Дальше, сплошной темной стеной стоял лес.
— Стой. Костя, возьми своих и со стороны леса присмотри на всякий случай.
— Слушаюсь. — Костя спрыгнул с лошади и тихо свистнул. Пять разведчиков собрались около него и через несколько минут они растворились в темноте. Переждав десять минут мы двинулись к хутору. Ночь огласил лай двух собак, которые яростно лаяли у ворот. Мы долго стояли у ворот пока не появился хозяин.
Он успокоил псов.
— Кого там нечистая принесла? У меня ружьё заряжено.
— Алек, это я, Бабич, постояльцев к тебе привёл.
Ворота немного отворились и щель выглянул бородатый мужик. Действительно с ружьём.
— Чего на ночь глядя?
— Так получилось, Алек. Да ты не переживай, постояльцы добрые и оплатят за постой не скупясь. Отворяй ворота.
Хозяин немного подумав открыл ворота. Когда мы въезжали Алек немного обалдел видя сколько нас.
