— А ведь я мог бы убить его… — выдавил Нишай сквозь сжатые губы.
Арака помогла, он хотя бы заговорил.
— Кого? — удивился Чиен.
— Императора, — выдохнул колдун. — Два раза. Если бы я знал тогда… А уж Нордая — так просто дюжину раз мог заколоть, отравить, наложить смертельное заклятье!
Последнее слово колдун выкрикнул.
— Тише, тише, — я приобнял его. — Давай-ка ещё глоточек?
Ойгон тут же подсуетился и заставил Нишая ещё раз хлебнуть из бурдючка.
— Император на то и рассчитывает, что ты потеряешь разум, Нишай, — успокаивал я колдуна.
— А нам ещё надо выиграть поединок. Я так понимаю, что опасения страшноликому внушает только драконий меч у меня на поясе? Меня-то он, выходит, уже давно списал в утиль?
— Против меча амулетов нету, — Нишай сглотнул и уставился в землю. — Но есть магическое оружие против твоей душевной силы и путей твоего разума. Ты же слышал, что он сказал?
— Херня, — усмехнулся я. — Нету у него оружия против моей души. Я другого боюсь. А что если императору всё равно, кто из нас выиграет?
Нишай поднял глаза и уставился на меня.
В его взоре наконец промелькнуло что-то привычно разумное и острое.
— А ведь и верно, — сказал он. — Какая разница, кто победит из двух похожих наследников? Если победишь ты, Маргон наложит на тебя печать и заставит присягнуть императору. А если Нордай — на него наложат личину Камая, чтобы наши люди поверили в победу. Потом будет заключён мир между фальшивым Камаем и императором, и парень будет править долиной. Так что император выигрывает в любом случае.
Нишай огляделся и развернулся так, чтобы наблюдать за найманами, готовящими площадку для поединка.
— Ну, личину-то ещё надо успеть наложить, — не согласился Чиен.
— Маргон отлично знает наследника, — пояснил Нишай, кивая мне на колдунов.
Они сбились в кучу и шушукались, а император снова забрался в свой паланкин, и карлик бегал то к колдунам, то к приоткрытой занавеске.
— Но Кай чуть повыше, да и одежда другая, — стал спорить Чиен. — Это как нужно наловчиться?
— Я бы сумел, — пожал плечами колдун.
— Я бы начал менять их прямо во время боя. Армия императора стоит достаточно далеко, чтобы видеть все подробности поединка. Наши люди — тоже…
— Ну, мы-то близко! — перебил Чиен.
— А нас просто убьют! — оптимистично закончил мысль Нишай.
— Нет, — сказал я поразмыслив. — Не прокатит.
— Почему? — удивился Нишай.
Он уже прикинул, как можно всё провернуть — с личинами и с печатями.
— Смотри. Одно дело, если выиграет Нордай.
