Ему трудно было говорить на тему отцов и детей, но он решился:
— Но что если император испытывает тебя, Кай? Что если он сделает наследником победителя?
Было заметно, что слова эти давно катались у Чиена на языке. И ответ был для него очень важен.
Неужели Эльде, его сын, предал отца за власть?
— Нет, Чиен, — ответил за меня Нишай. — Император обманул и обманет. Он хочет одного — расширить свои владения. Присоединить к империи долину Эрлу, Белую гору с её магией и торговый путь через перевал.
— Он слишком уверен в своём всесилии и безнаказанности, — кивнул я.
— Льстецы говорят ему каждый день, как он велик и могуч, и он потерял осторожность. Наше дело — восстановить справедливость и перерезать императору глотку.
Мавик заскулил, и я обернулся: найманы закончили расчищать от камней место для поединка.
Я потрепал зверя по шее:
— Вот кто мой настоящий братишка, да, Мавик?
Волк боднул меня головой — мол, раз братишка — давай, гладь ещё!
Нишай вдруг всхлипнул и отвернулся.
Трудно ему сегодня пришлось. Он потерял мать и обрёл двух братьев. Но одного надо срочно убить.
— Ты должен подстраховать меня, Нишай, — сказал я, чтобы переключить его на реальные проблемы. — В плане печатей — я в себя верю, обломается этот Маргон. А вот личина… Это возможный риск. А может, у них припасено и что-то ещё. Так что бросай страдать. Потом поплачем, когда победим.
Нишай сглотнул и выпрямил спину. Выправка у него была императорская, фамильная. Получше, чем у страшноликого.
Чиен задумчиво смотрел на нас. Может, уловил схожие черты?
Охотники быстренько допивали араку, передавая друг другу бурдючок — чего пропадать добру?
Найманы разворачивали императорский паланкин, чтобы страшноликий мог наблюдать за поединком.
— Никогда! — произнёс вдруг Нишай с отчаянием. — Помни, Кай! Никогда никому нельзя верить!
«Угу, — подумал я. — Гай Юлий Цезарь. Из неопубликованного: „Хочешь умереть в своей постели, а не от руки друга — души прекрасные порывы“.
И души здесь глагол».
Но я промолчал.
Кто тут без греха? Я — чужак и пришелец из другого мира? Сам Нишай?
Думаю, он уже давно понял, что я за «заяц». И у него был свой план, как подняться на вершину власти с моей помощью.
Камай, император это верно подметил, в плане ставки весил побольше Нордая.
Именно Камай был формальным наследником обоих родов, сразу двух драконов — красного и чёрного."
"Нишай не знал, конечно, что я — сын императора.
